故事开始前的世界

清晨的雾气还没散尽，公鸡就打鸣了。

汤姆睁开眼睛，看到窗户纸上透着一丝微弱的光。天还没亮呢，妈妈常说的“鸡鸣三遍天大白”嘛。可是，汤姆的爸爸——老汤姆已经起床了。汤姆听到楼下传来“咔嗒、咔嗒”的声音，那是爸爸踩织布机的声音。

老汤姆是个织布工人，他的织布机是木头做的，又大又沉。这台织布机是爷爷的爷爷留下来的，传了好几代人了。织布机的框架是用结实的橡木做的，那些木头已经被摸得光滑发亮，像抹了油一样。织布机上有很多零件——踏板、梭子、线轴、滚筒……每一个都各有各的用处。

汤姆悄悄地趴在楼梯口往下看。爸爸坐在织布机前，双脚交替踩着两块踏板，手也没闲着，一会儿拉线，一会儿推梭子。那个叫“梭子”的小东西在经线之间穿来穿去，像一条灵活的小鱼。一根根白色的线就在织布机上慢慢变成了布。

爸爸的额头上渗出了汗珠，可是他一刻也不停。汤姆知道，爸爸必须赶在天亮前织出更多的布，因为镇上的布商一大早就会来收货。如果布不够多，就换不到足够的面粉和盐，一家人就要饿肚子了。

“汤姆！你怎么还不起来？”妈妈的声音从厨房传来。汤姆赶紧爬起来，蹑手蹑脚地穿好衣服跑下楼。

妈妈已经在厨房里忙活了。灶台上煮着一锅稀粥，咕嘟咕嘟冒着泡。那是玉米面做的，颜色有点发黄，看起来不太浓稠。汤姆知道，今天的粥里加了很多水，因为玉米面不多了。

“快去洗漱，然后帮你爸递个水。”妈妈头也不抬地说。

汤姆跑到水井边，打了一桶凉水上来。他捧起水洗了把脸，凉丝丝的，让他一下子清醒了。他端着一碗水走到爸爸身边，小声说：“爸，喝水。”

老汤姆接过碗，一口气喝完了，然后把碗递给汤姆。他的眼睛一直没离开织布机，手指还在不停地调整着线。

“爸，我能试试吗？”汤姆指着织布机问。

老汤姆摇摇头：“这可不是闹着玩的。你看这个梭子，跑得快着呢，一不小心就会砸到手指。还有这个踏板，力气用不对，布就织不整齐。等你长大了再说吧。”

汤姆有点失望，但他很听话，就站在旁边看着。过了一会儿，他忍不住问：“爸，你说有没有办法让机器帮我们工作呢？这样你就不用这么累了。”

老汤姆的手顿了一下，然后继续织布，头也不抬地说：“我们祖祖辈辈都是这样干活的。你爷爷织布，你太爷爷也织布。大家都这样，也没见谁来帮咱们。”

汤姆想了想，又问：“那隔壁村的铁匠约翰叔叔呢？他打铁也这么累吗？”

老汤姆叹了口气：“约翰啊，他比你爸还累。打铁可不比织布，得一直站在炉子边，热得满头大汗。一下一下地锤铁，锤子沉得很，胳膊都抬不起来了。”

汤姆想象着约翰叔叔打铁的样子——满身是汗，抡着大锤，“叮叮当当”地敲个不停。那得多累啊！

“那他们家有没有什么好办法呢？”汤姆追问。

老汤姆停下织布，转过头看着儿子，眼神里有点奇怪：“你这孩子，怎么老问这些？什么好办法不好办法的，大家不都是这么过的吗？”

汤姆张张嘴，想说什么，但看到爸爸又转回去继续织布了，就把话咽了回去。他想：难道世世代代都这样，就一直这样下去吗？难道没有谁能想出更好的办法吗？

可是汤姆不知道的是，一场改变世界的风暴正在悄悄来临。在很远很远的地方——比汤姆能想象到的还要远的地方——有一些人正在做一些前所未有的事情。他们在思考、在试验、在发明创造。他们要让机器自己动起来，让人类从繁重的体力劳动中解放出来。

这个故事，要从两百多年前说起。

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汤姆住在英格兰的一个小村庄里，叫格林菲尔。村子里大约有三十几户人家，都住着木头和石头建的房子。这些房子看起来很古老，有些已经歪歪斜斜的，墙壁上爬满了青苔和常春藤。不过村民们早就习惯了，谁也没觉得有什么不好。

格林菲尔村不大，从东头走到西头也用不了半个时辰。村子里有一条小河叫格林河，河水不深，但一年到头都哗哗地流着。妇女们喜欢到河边洗衣服，一边洗一边聊天，是村里最热闹的地方。村子的东头有一棵巨大的橡树，据说已经有好几百岁了，树干粗得三个人都抱不过来。夏天的时候，村民们喜欢在树下乘凉、聊天、下棋。

汤姆的家里有五口人：爸爸老汤姆、妈妈、汤姆、妹妹艾米、还有刚学会走路的小弟弟彼得。他们住在一栋两层的石头房子里，一楼是织布间和厨房，二楼是卧室。房子不大，但收拾得整整齐齐。

爷爷在世的时候，就住在隔壁那栋更小的房子里。爷爷去世后，那房子就一直空着，里面堆着一些杂物。汤姆有时候会溜进去玩，在那些旧东西里翻找“宝贝”。

在这个村子里，像老汤姆家这样的织布工人还有好几户。村子里还有铁匠、木匠、面包师、屠夫、鞋匠……各种手艺人都有。每隔七天是村里的“赶集日”，来自四面八方的人会带着货物来村里卖。村民们可以用自己织的布、种的菜、养的鸡来交换需要的东西。

那时候的钱很少见，大部分交易都是“以物易物”——你给我布，我给你鸡蛋；你给我鞋子，我给你小麦。大家都觉得这样很方便。

现在，让我们跟着汤姆的脚步，看看两百多年前的人们是怎么生活的吧。

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先说说吃的问题。

汤姆家的早饭很简单：玉米粥，有时候加一点牛奶，如果没有牛奶就加点盐。午饭和晚饭也好不到哪里去——面包是黑面包，硬邦邦的，咬一口能磕掉牙；汤是蔬菜汤，里面放点土豆、胡萝卜、洋葱，能填饱肚子就不错了。肉是很少见的，只有在特殊的日子——比如圣诞节或者谁的生日——才能吃上一小块。

汤姆有时候会想：如果能天天吃肉就好了！但他很快就会把这个念头赶走，因为那太不现实了。

那时候可没有冰箱，食物很难保存。牛奶放一天就会变酸，肉放两天就会发臭。村里的人为了保存食物，想了很多办法：把肉腌制一下，做成咸肉；把牛奶做成奶酪，这样能放久一点；把水果做成果酱，涂在面包上吃。

而且，那时候也没有自来水。

汤姆每天早上都要去村口的井边打水。那口井很深，井水冬暖夏凉，甜甜的，很好喝。汤姆要摇动辘轳，把水桶放下去，再摇上来，然后把水挑回家。一桶水大概有二十来斤沉，汤姆刚开始挑的时候晃晃悠悠的，后来慢慢就习惯了。

挑回家的水要省着用。洗菜的水可以喂猪，洗脸的水可以浇菜，一点都不能浪费。洗澡？那是很奢侈的事情。汤姆和妹妹艾米通常只有夏天才能到河里痛痛快快地洗个澡，冬天就只能用湿毛巾擦一擦了。

那时候也没有抽水马桶。村子里每家都有一个“茅房”，就是一个简陋的小棚子，下面挖个坑。汤姆第一次看到这种东西的时候，还以为那是专门关坏人的地方呢！

说完吃的，再说说穿的。

汤姆穿的衣服是妈妈亲手做的。妈妈把爸爸织好的布裁剪成一块块布片，然后一针一线地缝起来。做一件衣服可不容易，要花好几天的时间呢！所以汤姆很少有新衣服穿，都是大的穿完给小的穿，补丁摞补丁是常事。

有一年冬天，汤姆的棉袄破了，妈妈找不到足够大的布片来补，就东拼西凑地找了好几块颜色不一样的布。汤姆穿上那件“花衣服”去上学，被同学们笑话了好一阵子，他难过了好几天。

衣服脏了怎么洗呢？用皂角。皂角是一种树上的果实，圆圆的，像小小的月亮。把它掰碎了泡在水里，就会产生泡沫，可以用来洗衣服。不过皂角不太好找，有时候要去很远的地方才能采到。所以村民们洗衣服都特别仔细，能不洗就不洗，非洗不可的时候才洗。

袜子？那可没有。汤姆从小就光脚跑来跑去，只有到了很冷很冷的时候，才会穿上妈妈用羊毛编的毛窝——一种像鞋子一样的东西，里面毛茸茸的，暖和得很。

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接下来，让我们看看两百多年前的人们是怎么出行和运输货物的。

“爸，你去过最远的地方是哪里？”有一天，汤姆这样问爸爸。

老汤姆想了想，说：“大概是三十里外的约克镇吧。那还是年轻的时候，去卖布的时候去过一次。”

“那你怎么去的呀？”

“走路呗。早上天不亮就出发，走到中午才能到。”

汤姆睁大了眼睛：“那要走一整天？那不是很远很远吗？”

老汤姆笑了：“也不算太远。如果你骑马的话，半天就到了。坐马车更快，两三个时辰就够了。”

可是汤姆家没有马，也没有马车。那是老汤姆连想都不敢想的事情。

在两百多年前的英国，普通老百姓出门主要靠两条腿。走路是最常见的出行方式，不管去哪儿，都是一步一步地走。远一点的地方，就骑马或者坐马车。当然，马和马车可不是普通人家能拥有的，那是有钱人的专利。

汤姆见过村里的马车。那是地主老爷布朗先生的，平时锁在马厩里，谁也不能碰。只有在重要场合——比如去教堂做礼拜，或者去镇上参加什么活动——布朗先生才会坐上马车，让两匹高头大马拉着，耀武扬威地出行。村民们都会停下手中的活，站在路边看着，满脸羡慕。

那时候的道路可不像现在这样平坦宽阔。大部分是泥土路，坑坑洼洼的，晴天一身土，雨天一身泥。一下雨，泥巴能没过脚踝，走路都困难。汤姆就见过有人陷在泥坑里，费了好大的劲才把车轮推出来。

如果遇到下雨天，国道上还好一些，有的地方会铺上碎石子。可那些乡村小路就遭殃了，全是泥巴和水坑。汤姆有时候去邻村找小伙伴玩，一路上要跳过好几个水坑，还得小心别踩进泥地里去。

那时候也没有铁路、没有汽车，更没有飞机。从伦敦到爱丁堡，坐公共马车要走好几天；坐船走海路也要好几天。如果想去更远的地方，比如美国或者印度，那就得在船上待好几个月甚至大半年了！

说完出行，再说说运输。

在两百多年前，运送货物也是一件很不容易的事情。

汤姆的爸爸要把布送到镇上去卖，通常是这样做的：先把布打包好，然后背在身上走路送去。如果布太多背不动，就借一辆手推车——那是一种简单的木头车，有两个轮子，人在前面拉或者在后面推。推车可比走路累多了，遇到上坡的时候，累得气喘吁吁。

远一点的地方，就要靠马拉的大车了。那种车有两个或四个轮子，上面能装很多货物。赶车的人在前面坐着，手里拿着鞭子，吆喝着马匹往前走。

如果货物特别多、特别重——比如煤、铁矿石、粮食——就得走水路，用船来运。英国有很多河流和运河，货船可以顺流而下，省力不少。不过坐船也有风险，万一天气不好，遇到风暴，船可能会翻，货物就会全部损失。

汤姆有一次跟着爸爸去镇上卖布，亲眼看见一艘船在河里翻了。船上的人拼命喊救命，最后虽然人救上来了，但货全都掉进河里了。汤姆看了好害怕，很长时间都不敢靠近河边。

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现在，让我们看看两百多年前的人们是怎么工作和生活的。

除了织布，汤姆的村子里还有各种各样的手艺人。

先说铁匠吧。铁匠铺在村子的西头，汤姆每天都能听到“叮叮当当”的打铁声。铁匠约翰叔叔是个大块头，胳膊比汤姆的大腿还粗。他从早到晚站在炉子边，把铁块烧得通红，然后抡起大锤使劲敲。火星四溅，好看是好看，可也危险得很。汤姆有一次去看热闹，差点被飞溅的火星烫到。

打铁是又热又累的活。夏天的时候，铁匠铺里热得像蒸笼，约翰叔叔光着膀子还是满头大汗。冬天呢，屋里倒是不冷了，可手被冷水一激，裂开一道道口子，疼得钻心。

木匠的日子也好不到哪儿去。汤姆家做家具的那位木匠老爷爷，每天就在一间满是木头屑的小屋子里，锯木头、刨木头、凿木头。汤姆觉得那工作挺有意思的，就像变魔术一样，一块粗糙的大木头，最后能变成精美的桌子、椅子、柜子。可是木匠老爷爷的手上全是老茧和伤疤，一点也不像他的作品那么漂亮。

面包师呢，每天凌晨就要起床揉面、烤面包。等村民们起床的时候，新鲜的面包已经摆在店门口了。汤姆最喜欢闻面包的香味了，甜甜的、热乎乎的，闻一闻就觉得肚子饿了。

屠夫的日子也不轻松。天还没亮就要去牲口棚，挑选要宰杀的猪或者羊。汤姆看过一次杀猪，那场面吓得他好几天都做噩梦。

除了这些手艺人，村子里还有农民。汤姆家虽然不种地，但他认识很多农民。他们一年到头都在地里忙活——春天播种，夏天除草，秋天收割，冬天翻地。一年忙到头，也只够勉强糊口。要是遇到灾年——洪涝、干旱、虫灾——收成不好，一家人可能就要饿肚子了。

那时候没有农药、没有化肥，种地全靠老天爷。风调雨顺的年头，粮食勉强够吃；一遇到灾害，就可能颗粒无收。汤姆听爸爸讲过，有一年大旱，村里饿死了好几个人。从那以后，村民们一到丰收年就会把粮食存起来，以防万一。

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说完工作，让我们看看两百多年前的人们是怎么学习和娱乐的。

汤姆今年八岁了，到了该上学的年纪。可是村里的学校很小，只有一间教室，一个老师。老师叫威廉姆斯先生，是个戴着眼镜的老先生，看起来很严肃。汤姆第一次去上学的时候，心里又紧张又好奇。

教室是石头房子，窗户很小，光线很暗。里面的桌椅都是木头做的，高高低低，歪歪斜斜，坐着不太舒服。黑板是一块涂了黑漆的木板，老师用粉笔在上面写字。粉笔可珍贵了，老师写完擦了再写，写了再擦，舍不得浪费一点点。

那时候可没有课本。威廉姆斯先生让学生们把内容抄在石板上——那是一种灰色的薄石板，用铁笔在上面写字。写错了怎么办？用布擦掉重新写。所以汤姆的书包里除了石板和铁笔，还有一块破布。

学什么呢？主要是认字、写字、算术。汤姆先学的字母，然后学拼读，再学写单词。数学就是简单的加减法，再难一点的乘除法，要到高年级才能学到。

威廉姆斯先生教得很认真，但也很严厉。谁要是上课不认真，或者作业没完成，就要被用戒尺打手心。汤姆有一次上课走神，被先生打了三下，手心红肿了好几天。从那以后，汤姆再也不敢上课不专心了。

那时候可没有电灯。汤姆放学回家的时候，天已经快黑了。他点起一根蜡烛，就着微弱的光线写作业。蜡烛是用动物油脂做的，燃烧的时候会发出难闻的气味，而且很快就烧完了。汤姆要省着用，一根蜡烛要分好几次用完。

说完学习，再说娱乐。

两百多年前可没有电视、没有手机、没有电脑，小孩子们的娱乐方式和现在完全不一样。

汤姆最喜欢玩的游戏是滚铁环。他用一根粗铁丝弯成一个圆环，再找一根带钩子的铁棍，推着铁环往前走。这个游戏看起来简单，但要滚得稳、滚得快，可需要练习呢！

踢毽子也是汤姆喜欢的游戏。毽子是妈妈用布缝的，里面塞点棉花。汤姆和几个小伙伴分成两队，看谁踢得准、踢得多。

下雨天不能出去玩，汤姆就和其他孩子一起在家里玩棋类游戏。那时候可没有现在这么多棋，常见的有一种叫“十五子棋”的游戏，用石子或者木块当棋子，在棋盘上移动。还有一种简单的棋，叫“农民棋”，是放羊娃们发明的，用石子画格子就可以玩。

过年过节的时候，村里会请人来表演节目。有时候是流浪的艺人，耍杂技、变魔术；有时候是走街串巷的乐师，吹笛子、拉手风琴。村民们围在一起看热闹，孩子们在人群中钻来钻去，兴奋得很。

那时候也没有图书馆，汤姆想看书的话，只能找别人借。村里有个老爷爷，家里有几本旧书，汤姆有时候会去找他借。老爷爷人很好，每次都笑眯眯地借给他。汤姆最远去过一次镇上的书店，那里的书多得像山一样，汤姆看得眼花缭乱，舍不得走。

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天黑了，让我们看看两百多年前的人们是怎么度过夜晚的。

汤姆家没有电灯，晚上照明靠的是蜡烛和油灯。

蜡烛是最常见的照明工具，用动物油脂或者蜂蜡做成。点燃之后，只能发出微弱的光，照亮一小块地方。汤姆写作业的时候，要把蜡烛凑到眼前才能看清字。

油灯稍微亮一点，是用一个玻璃罩子罩住火焰，不容易熄灭。汤姆家的油灯放在厨房的桌上，晚上一家人围在一起吃饭、聊天，就靠那一点光亮。

蜡烛和油灯都很贵，汤姆的妈妈总是舍不得多用。天一黑就催促大家早点睡觉，这样能省点蜡烛钱。所以汤姆家的夜晚总是很长——天黑了没多久就要睡觉，第二天天不亮就起床。

冬天的夜晚最难熬。那时候可没有暖气，屋子里冷飕飕的。汤姆和妹妹艾米挤在一张床上，盖着厚厚的被子取暖。有时候太冷了，妈妈会在床脚放一个暖炉——那是一种铜做的容器，里面装着烧红的木炭。不过暖炉要小心，烫着了可不好。

没有电的夜晚，人们通常睡得很早。汤姆躺在床上，有时候睡不着，就听爸爸妈妈聊天。话题大多是关于田里的收成、镇上的物价、孩子的教育……大人们似乎总有操心不完的事。

夜深了，村子里一片寂静。没有汽车声，没有电视声，连狗叫声都很少。偶尔传来几声猫头鹰的叫声，“咕咕——咕咕——”，在寂静的夜里显得格外清晰。汤姆听着听着，就迷迷糊糊地睡着了。

那时候也没有广播、没有报纸。新闻的传播主要靠人与人之间的口口相传。谁家发生了什么事，要好几天才能传遍整个村子。远一点的地方发生了什么事，就更不知道了。汤姆很好奇外面的世界是什么样的，但他很难得到消息。

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讲了这么多，让我们来总结一下两百多年前的生活是什么样的。

那时候没有电，所以没有电灯、没有电视、没有电脑、没有手机。夜晚总是黑暗的，人们早早地睡觉。

那时候没有自来水，用水要去井边打，挑回家后要省着用。洗澡是奢侈的事情。

那时候没有冰箱，食物很难保存。肉放一天就会臭，牛奶放一天就会酸。人们想了很多办法来保存食物——腌制、晒干、做酱……

那时候没有汽车、没有火车，出门靠双脚，最远的地方要走好几天。有钱人可以骑马、坐马车，但普通人家只能走路。

那时候没有机器，所有的工作都是人工完成的。织布要一梭一梭地织，打铁要一锤一锤地敲，种地要一锄一锄地挖。干活全靠双手，累得腰酸背痛。

那时候没有现代医学，生病了只能靠草药和土方子。小孩子很容易夭折，大人生病了也常常治不好。

那时候没有义务教育，很多穷人家的孩子上不起学，一辈子不识字。学校的条件也很差，没有课本、没有好的桌椅。

那时候没有社会保险、没有退休金，老了干不动活了，日子就很难过。很多人活到五六十岁就干不动了，也不知道明天会怎样。

生活在那个年代，真是不容易啊！每天早起晚睡，忙忙碌碌，也只能勉强糊口。人们就像一台台不知疲倦的机器，日复一日地重复着同样的工作，一代又一代，祖祖辈辈都是如此。

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可是，人们心里都有一个梦想。

他们梦想有一天，工作能轻松一点——不用那么累，不用那么辛苦。

他们梦想有一天，生活能好一点——能吃饱饭，能穿上新衣服，能住上好房子。

他们梦想有一天，孩子们能有出息——能读书识字，能出人头地，能去看看外面的世界。

他们梦想有一天，世界能变一变——不用再这样一成不变地过下去。

汤姆的爸爸老汤姆说：“我们祖祖辈辈都是这样干活的。”但汤姆心里一直在想：真的只能这样吗？真的没有办法让生活变得更好吗？

让机器帮我们工作——这个念头，在汤姆心里悄悄发芽了。

他不知道的是，这个梦想正在世界的某个角落悄悄实现。一些人——聪明的、有勇气的、不甘平凡的人——正在努力地工作着，准备改变整个世界。

他们，被称为“发明家”。

他们，将创造一种叫做“机器”的东西，让人类的生活发生翻天覆地的变化。

工业革命的号角，即将吹响！

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让我们把时间拨回到十八世纪中叶的英国。

那时候的英国，正在发生一些奇怪的事情。

在曼彻斯特这座城市，有一个叫理查德·阿克赖特的年轻人。他发明了一种机器，叫做“水力纺纱机”。这种机器不用人工纺纱，而是利用水力带动纺轮转动，自动把棉花纺成纱线。一台水力纺纱机的效率，比几十个工人同时干活还要高！

这个消息很快传遍了整个英国。人们议论纷纷，有人说这是好东西，能让人们的生活变得更好；也有人说这是坏东西，会让工人失业，会抢了大家的饭碗。

不管人们怎么说，机器的时代已经来临了。继水力纺纱机之后，又有人发明了珍妮纺纱机、水力织布机、蒸汽机……一台台机器被创造出来，逐渐取代了人工劳动。

那些古老的织布机——像老汤姆用的那种——慢慢地被淘汰了。那些辛辛苦苦踩踏板的人，发现自己怎么也赶不上机器的速度了。

这是好事还是坏事呢？

有人说，这是坏事。机器让很多人失业了，他们失去了工作，没有了收入，生活比以前更艰难了。

也有人说，这是好事。机器提高了效率，降低了成本，生产出了更多更好的东西。人们可以用更便