经济学是什么呀？
小明攥着手里那张崭新的十块钱纸币，眼睛亮得像两颗星星。
这可是他人生中第一笔正式的零花钱！妈妈说，从这个月开始，每个月都会给他十块钱，让他自己学着管理。这十块钱由他自己做主，想怎么花就怎么花。
十块钱啊！那可是整整十个一块钱叠在一起的高度！小明捧着这张纸币，心里盘算着：学校门口小卖部里的奥特曼卡片三块钱一包，新出的那款带闪卡的五块钱一包；冰激凌摊的草莓甜筒两块钱，巧克力脆皮的贵一点要三块；隔壁栋的强强说他买了一本超好看的漫画书，要十五块钱，但十块钱的话小卖部阿姨说可以先付定金……
小明越想越兴奋，脑子里冒出了一大堆想买的东西。奥特曼卡片当然要买！漫画书也想看！冰激凌嘛，天气这么热，必须来一个！还有那个新出的橡皮，粉色的，上面有小兔子图案，班上女生都在用，才一块钱……
然而，当小明真正站在小卖部门口的时候，他突然发现了一个残酷的事实——
妈妈给的十块钱，好像什么都想买，但又好像什么都买不够。
如果买了五块钱的闪卡，就只剩五块了，不够买漫画书的首付。如果买了三块钱的冰激凌加一包三块钱的卡片，手里就只剩四块，离漫画书还差得远。如果先买那个一块钱的兔子橡皮……可是那样的话，好像又有点亏了，万一后面还有更想买的东西呢？
小明站在小卖部门口，眉头皱成了一个小疙瘩。他第一次感受到了什么叫“纠结”。
就在小明对着十块钱发愁的时候，妈妈不知什么时候走到了他身边。
“怎么了，小明？有什么烦恼吗？”
小明把心中的纠结一五一十地告诉了妈妈。他想买卡片，想看漫画书，想吃冰激凌，想买橡皮，可是只有十块钱，不知道该怎么选。
妈妈听完，笑着摸了摸小明的头：“你知道吗？你刚才遇到的问题，其实是一个很深奥的学问在研究的课题呢。”
“什么学问？”小明好奇地问。
“经济学。”
妈妈牵着小明的手，带他离开热闹的小卖部门口，走到路边的长椅上坐下。
“经济学？这不是大人们才要学的东西吗？”小明有些惊讶。
“其实啊，经济学最早就是从你刚才遇到的问题开始的。”妈妈说，“经济学听起来好像很高深，但它的起点很简单——就是研究我们怎么面对'想要的东西太多，而能用来满足这些东西的东西太少'这个问题的学问。”
小明想了想，妈妈说的不就是自己刚才遇到的烦恼吗？想要卡片、漫画、冰激凌、橡皮，可是只有十块钱。
“对啦，你理解得很对。”妈妈点点头，“你刚才遇到的这个问题，经济学家给它起了一个专门的名字，叫做'稀缺性'。”
什么是稀缺性
“稀缺性？”小明重复了一遍这个词，觉得有点绕口。
“简单来说，稀缺就是'想要的东西很多，但能够拥有的东西很少'的状态。”妈妈解释道，“你想想看，你想要的东西有多少？”
小明掰着手指头数：“卡片、漫画、冰激凌、橡皮、还有那个遥控汽车、变形金刚、还有周末想去游乐场玩、还想买那个新的水彩笔……”
“哇，你想要的东西可真多！”妈妈笑着说，“那你能拥有的东西有多少呢？”
“就……就十块钱……”小明不好意思地说。
“对啦。”妈妈说，“你想要的东西是无穷无尽的，而你能拥有的资源——在这个例子里就是你的十块钱零花钱——是有限的。这两者之间的差距，就是经济学里说的'稀缺'。”
妈妈让小明仔细观察周围的世界。
“你看，阳光和空气对每个人来说都是免费的吧？但是，如果我问你：阳光和空气是不是稀缺的？”
小明想了想，觉得好像不是。“阳光和空气到处都有啊，不需要花钱买。”
“没错，阳光和空气确实是人类目前不需要花钱买的。但你有没有想过，它们其实是'相对稀缺'的？”妈妈问道。
“相对稀缺？”
“比如说吧，北极的冰是水做的，北极有取之不尽的冰。可是如果我问你：对于生活在北极的爱斯基摩人来说，冰是稀缺的吗？”
小明好像有点明白了：“好像……好像不是？毕竟他们身边全是冰。”
“对，但是在沙漠地区呢？冰就很稀缺了，一小块冰可能都要花很多钱才能买到。”妈妈继续说，“再比如，干净的水在很多大城市是充足的，但在一些缺水的地方，干净的水比油还贵。你知道吗，全世界还有超过20亿人无法获得干净的饮用水，他们每天要走几公里的路去打水。对他们来说，干净的水就是非常稀缺的资源。”
小明瞪大了眼睛，他从来没想过，原来水也可以是稀缺的。
“经济学研究的所有问题，都是从'稀缺性'这三个字开始的。”妈妈认真地说，“因为我们想要的东西永远比我们能拥有的多，所以经济学要研究的，就是在这种'稀缺'的情况下，我们怎样才能做出最好的选择。”
稀缺是常态
“小明，你知道吗？稀缺是经济学最基本的前提假设，也可以说是经济学大厦的基石。”妈妈说，“经济学的所有理论，都是建立在'资源是稀缺的'这个基础之上的。如果什么东西都取之不尽用之不竭，人类想要什么就有什么，那经济学这门学问可能就没有存在的必要了。”
小明想了想，突然问了一个很棒的问题：“那钱是不是最稀缺的东西？”
妈妈被小明的问题逗笑了：“钱确实是我们在日常生活中最常遇到的'稀缺资源'。但其实，经济学研究的'稀缺'可远不止钱这一种东西。”
妈妈让小明思考一下，除了钱之外，还有什么是稀缺的。
时间！小明突然想到了。“时间也很稀缺啊！一天只有24小时，想做的事情那么多，时间根本不够用。”
“没错！”妈妈赞赏地点点头，“时间是一种非常重要的稀缺资源，而且对每个人都公平——无论贫穷还是富有，每个人每天都有且只有24小时。所以经济学家经常说，'时间就是金钱'，甚至有时候时间比金钱更珍贵。”
“对啊！”小明说，“周末的时间就特别珍贵，我想玩又想写作业又想看电视，总是来不及。”
除了时间，还有什么？妈妈继续引导。
“知识！”小明兴奋地说，“我想学很多东西，比如画画、钢琴、游泳、象棋……可是要学的东西太多了，而且要学好久才能学精。”
“知识确实是一种稀缺的资源。而且越是专业、高深的知识，学起来需要的时间和精力就越多，这也是为什么专家的收费通常比较高的原因之一。”
“还有……”小明继续想，“技能！比如我看到哥哥打篮球特别帅，我也想学，可是学了好久都学不好。”
“技能是需要通过大量练习才能获得的，这也是一种稀缺的资源。还有注意力、创造力、健康、人脉……这些在经济学眼里，都是'稀缺'的。”
妈妈最后总结道：“所以你看，稀缺并不是某一种东西的特殊情况，而是我们生活在这个世界上的基本状态。经济学正是从'稀缺'这个基本事实出发，研究人们怎么在有限的条件下去追求更好的生活。”
选择：稀缺的必然结果
回到十块钱的问题上。小明现在明白了，因为钱是稀缺的，所以他不可能把所有想要的东西都买回来。
“那我该怎么办呢？”小明问。
“这就涉及经济学另一个重要的概念了——'选择'。”妈妈说，“因为东西是稀缺的，所以我们必须做出选择。选择买什么，选择不买什么，选择先买什么，后买什么……”
“选择”这个词小明当然懂。超市里有很多零食，但妈妈只会让他选一种；在餐厅点菜，也要点自己喜欢吃的，不能全部都点。
“经济学认为，选择是稀缺的必然结果。”妈妈说，“当你面对'想要的东西太多，而能拥有的东西太少'这种情况时，你必须做出选择。而选择本质上就是一种'取舍'——选了这个，就要放弃那个。”
小明点点头：“所以我必须决定，这十块钱到底用来买什么。”
“对。但选择也是有技巧的哦。”妈妈说，“一个好的选择，应该是在你有限的条件内，让你获得最大的满足感。”
小明歪着头想了想：“最大的满足感？那是什么意思？”
“满足感就是指你做完一件事或者得到一个东西之后，心里有多开心、有多满足。”妈妈解释道，“同样花五块钱，你买一包你超级喜欢的卡片，和买一个其实不怎么喜欢的小玩具，获得的满足感是完全不一样的。如果你能做出'让这十块钱带来最大满足感'的选择，那你就做了一个很明智的经济学决策。”
小明眼睛一亮：“原来如此！那我要好好想想，这十块钱怎么花才最开心！”
妈妈笑着点点头：“这就是经济学的思维方式。它不是要教你怎样变得有钱，而是要教你怎样在有限的条件下，做出让自己最满意的选择。”
机会成本：每一个选择的代价
就在小明准备冲进小卖部好好挑选一番的时候，妈妈又叫住了他。
“先别急，小明。在你做决定之前，我还要告诉你一个经济学里非常重要的概念。”
“什么概念？”
“机会成本。”
“机会成本？”小明又听到了一个陌生的词。
“机会成本的意思是这样的，”妈妈解释道，“当你选择做一件事的时候，就意味着你放弃了做其他事情的机会。那些被你放弃的事情里，价值最高的那一个，就是你做这个选择的机会成本。”
小明皱起眉头，这个概念有点绕。
妈妈举了一个例子：“比如说，现在你面前有两个选择：选项A是去看一场电影，选项B是去买一本你一直想看的书。如果你选择去看电影，那么你看电影的机会成本就是你放弃的那本书。反过来，如果你选择买书，你买书的机会成本就是你看电影能获得的快乐。”
“原来是这样！”小明开始理解了，“所以机会成本就是'放弃的东西里最值钱的那一个'！”
“没错，你理解得很快。”妈妈说，“经济学认为，每一种选择都有代价。你选择了A，就意味着放弃了B、C、D……而这些被放弃的选择中，价值最高的那一个，就是你的机会成本。”
妈妈带着小明回到十块钱的例子上。
“你现在有十块钱，假设你最后决定买一包五块钱的奥特曼卡片。那么，你买这包卡片的机会成本是什么呢？”
小明认真地想了想：“机会成本就是……如果我不买这包卡片，我用这五块钱可以买到的、最想要的那个东西？”
“对，但还有五块钱没花完呢。你决定买这包卡片，那剩下的五块钱你打算怎么用？”
“剩下的五块钱……我可以存起来，也可以买别的东西。”
“假设你决定把剩下的五块钱存起来，等攒够了再买漫画书。那买卡片的机会成本就不仅仅是'不买的东西'了，还包括'没有把这五块钱存起来'可能带来的收益。”
小明被说糊涂了：“可是存钱有什么收益呢？”
妈妈笑了笑：“这是一个很好的问题。经济学认为，把钱存起来其实是'延迟消费'，它的代价是你放弃了现在就用这些钱买东西的快乐。当然，如果你把钱存到银行里，银行会给你利息，那你就获得了一些额外的收益。但如果你把钱放在家里，那存钱的代价就更大了——你既放弃了现在消费的快乐，又没有获得任何利息收益。”
小明好像有点明白了，但又不完全明白。
妈妈换了一种说法：“你记住一个简单的原则就好：机会成本就是'你为了得到某样东西所放弃的东西的价值'。在做选择的时候，你要把这个机会成本考虑进去。”
生活中的机会成本
机会成本听起来好像很复杂，但其实在生活中无处不在。
妈妈带着小明继续思考。
“你想想看，除了花钱这件事，还有什么日常活动中藏着机会成本？”
小明想了想：“写作业！我做完数学作业，就没时间做语文作业了。所以做数学作业的机会成本是放弃做语文作业的时间？”
“很好！”妈妈竖起大拇指，“这已经是很典型的经济学思维了。继续想，还有呢？”
“玩游戏！如果我玩了一小时游戏，就没时间看动画片了。所以玩游戏的机会成本是看不了动画片？”
“没错。再想一个难度大一点的。”
小明绞尽脑汁：“嗯……去上兴趣班！如果我去学钢琴，就没时间学画画了。所以学钢琴的机会成本是放弃学画画？”
“非常好！你已经完全理解机会成本的含义了。”
妈妈又补充道：“其实，有些机会成本是非常隐蔽的，甚至不容易被注意到。”
“什么意思？”
“比如说吧，你现在是一个小学二年级的学生。你每天花在学校学习和作业上的时间，其实也是有机会成本的。”
小明疑惑地看着妈妈。
“如果你不上学，你可以做什么呢？”妈妈问道。
“我可以去打工赚钱！或者去玩、去学别的技能……”
“没错。但是，你有没有想过，上学本身也可能是一种'投资'？”
“投资？”小明又听到了一个新词。
“投资就是你现在投入一些东西，希望将来能获得更多的回报。”妈妈解释道，“你花时间在学校学习，学知识、学技能，长大后就能找到更好的工作、赚更多的钱。所以从经济学的角度来看，你现在花时间上学，其实是在为未来投资。而你上学的机会成本，就是你把这段时间用在其他地方——比如玩耍、打工——所能获得的价值。”
小明似懂非懂地点了点头，虽然这个例子有点深奥，但他至少明白了，机会成本不一定是看得见摸得着的东西，有时候它是一种“可能性”——一种你为了当前选择而放弃的可能性。
为什么要学经济学
回家的路上，小明一直在思考妈妈讲的那些道理。
“妈妈，既然经济学研究的是'稀缺'和'选择'，那为什么还要专门学这门课呢？”小明问，“这些问题我好像自己想想也能想明白啊。”
妈妈觉得小明的这个问题问得非常好。
“你说得没错，很多经济学道理确实听起来很简单，好像我们自己动动脑筋就能想到。”妈妈说，“但问题在于，生活中的选择往往比我们想象的要复杂得多。如果只是简单的二选一，也许凭直觉就能做决定。但如果摆在你面前的是十个、二十个选项呢？如果每个选项都有不同的利弊得失呢？如果除了你自己之外，还有其他人的利益需要考虑呢？”
小明想了想，确实，如果只有卡片和冰激凌两个选项，好像确实不难选。但如果要在十种东西里选三样，而且每样的价格、喜欢程度、用途都不一样，那就很难了。
“更重要的是，”妈妈继续说，“人的大脑有时候会犯错误。心理学家和经济学家经过大量研究发现，人类在做选择的时候，经常会受到各种'偏见'的影响。”
“偏见？什么偏见？”
“比如说'损失厌恶'。心理学研究发现，人们对损失的痛苦感，往往比对同等收益的快乐感更强烈。失去一百块钱的痛苦，比捡到一百块钱的快乐更强烈。这听起来很感性，但很多人在投资理财的时候，就是因为这种'损失厌恶'心理，做出了不理性的决策。”
小明眨眨眼，虽然不太懂，但他觉得好像挺有道理。
“还有'即时满足偏差'，就是人们总是更喜欢现在的快乐，而低估未来快乐的价值。比如你想吃眼前的零食，但忽视了吃太多零食对健康的长期影响。”
妈妈说的这些，小明好像有点感觉。比如他总是忍不住想玩手机，即使知道应该先写完作业。
“所以，经济学不只是一套知识体系，更是一种思维工具。”妈妈总结道，“学习经济学，就是学习怎样用理性的、系统的方式去分析问题、做出决策。掌握了这套思维工具，你就能在面对复杂选择的时候，看得更清楚、想得更明白、做得更明智。”
经济学是关于人的学问
“小明，你知道吗？经济学虽然名字里有个'经济'，好像是在讲钱的事情，但其实经济学真正研究的对象不是'物'，而是'人'。”妈妈说。
“研究人？”
“对。经济学研究的其实是人的行为——人们怎样做选择，人们怎样分配资源，人们怎样合作、怎样竞争……”
小明更困惑了：“可是妈妈刚才讲的选择和机会成本，好像跟'钱'的关系更大啊。”
妈妈笑着摇摇头：“钱只是帮助我们衡量和比较价值的一种工具。真正的经济学问题，不是有多少钱，而是'资源有限、欲望无穷'这个基本矛盾。不管你用的是钱、时间、技能、注意力……只要你面对'想要的多，能拥有的少'这个情况，你就处在一个经济学的情境里。”
妈妈又举了一个例子：“比如说吧，你的同班同学小红，她想要考第一名，想要交到很多朋友，想要放学后学舞蹈，还想有很多时间看课外书。她的时间和精力也是有限的。你说，她该怎么办？”
“选择啊！先做最重要的事。”
“那怎样才算'最重要'呢？是一次考试的第一名重要，还是交到好朋友重要？是学舞蹈重要还是看课外书重要？”
小明挠挠头：“这个……好像很难比较啊。”
“对啦，这就是经济学有趣的地方。”妈妈说，“经济学提供了一套分析框架和方法论，帮助我们更理性地思考这些问题。虽然最终的决定还是要你自己来做，但经济学思维能帮你把问题看得更全面、把利弊分析得更清楚。”
经济学思考的起点
回到家里，小明躺在床上，脑子里还在回想着今天学到的知识。
稀缺性：想要的东西很多，能拥有的东西很少，这就是稀缺。选择：因为稀缺，所以我们必须选择。选择就要取舍。机会成本：选择了A，就意味着放弃B、C、D……被放弃的价值最高的那一个，就是机会成本。
小明翻了个身，看着窗外的星星，突然有了一个新的想法。
“妈妈说，经济学的起点是稀缺性。那是不是意味着，只要这个世界还有稀缺，经济学就有存在的意义？”
窗外的星星眨眨眼，好像在赞同小明的想法。
“那如果有一天，人类发明了一种机器，想要什么就能变出什么，那是不是就不需要经济学了？”
小明想了想，又觉得不太可能。且不说这种机器能不能造出来，就算真的造出来了，人类可能又会有新的欲望——想要长生不老、想要环游宇宙、想要成为最聪明的人……
“人的欲望是无限的，而能满足欲望的资源永远是有限的。所以经济学永远不会过时！”小明自己得出了这个结论，感觉特别有成就感。
带着这个想法，小明慢慢进入了梦乡。在梦里，他变成了一个经济学家，正在帮助各种各样的人解决他们的“选择困难症”。有人不知道该选哪份工作，有人在纠结要不要买房，有人发愁怎么分配遗产……小明运用经济学思维，帮他们一一分析利弊、权衡得失，最后都做出了满意的选择。
“经济学真好玩！”梦中的小明大声说道。
从故事到现实
第二天早上，小明醒来的第一件事，就是想要把昨天学到的经济学知识用到生活中去。
正好，妈妈问小明：“你的十块钱想好怎么花了吗？”
小明点点头：“想好了！我昨晚想了很久，觉得应该这样分配——”
他把计划一五一十地说出来：三块钱买一包普通的奥特曼卡片（这样性价比最高），两块钱买那个粉色的兔子橡皮（实用又好看），两块钱存到储钱罐里（积少成多），剩下三块钱……
“剩下三块钱呢？”妈妈问。
“剩下三块钱留着，等下次有特别想要的东西再用。妈妈，这叫做'储蓄'和'延迟满足'，对不对？我不想冲动消费，要把钱花在最值得的地方！”
妈妈欣慰地笑了。她发现，小明不仅记住了昨天学的概念，还开始尝试运用它们了。
更重要的是，小明现在明白了，经济学不是一门高高在上的学问，而是扎根于日常生活的实用智慧。
经济学就在你身边
日子一天天过去，小明开始用经济学的眼光观察周围的世界。
他发现，学校其实就是一个微型经济体。同学们之间会交换东西，有人用橡皮换铅笔，有人用零食换贴纸。这不就是经济学里说的“交换”吗？
他还发现，班长的座位每周轮换一次，这就是一种“公平”的分配方式。但如果让出价最高的人来买这个位置，对穷人家的孩子是不是就不公平了？这不就是经济学里关于“效率”和“公平”的讨论吗？
体育课上，老师让同学们自由组队，有的同学总是被剩下，有的同学总是被抢着要。那些被抢着要的同学，是因为他们球技好、会配合——这不就是经济学里说的“稀缺技能”吗？
甚至在家庭生活中，小明也发现了经济学的影子。比如周末全家出去吃饭，爸爸妈妈会讨论去哪里吃、吃什么、吃多少钱。这其实就是每个家庭都在做的“资源配置”决策。
“原来经济学就在我们身边啊！”小明感叹道。
第一个经济学决策
过了几天，学校要组织一次春游，每个同学需要交50块钱活动费。小明的零花钱攒了一个月，存了差不多有二十块钱了。
妈妈问小明：“这次春游，你想不想去？”
小明当然想去！他早就听去过的同学说，那里有很多好玩的游乐设施，还有大草坪可以野餐。
“那你的钱够吗？”
“不够……我的零花钱只有二十块，还差三十块呢。”
“那你觉得应该怎么办？”
小明想了想，说：“我可以向妈妈借三十块，然后以后每个月从零花钱里扣五块钱还