那个订婚期的誓言

第 1 章 · 那个订婚期的誓言

1950年，25岁的道格拉斯·恩格尔巴特刚订婚，开车回家的路上突然想清楚了一辈子要做的事：用计算机增强人类的智力，帮助人类解决最紧迫的问题。这个念头从此没变过，尽管世界从未真正理解他。

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俄勒冈的农场男孩

道格拉斯·卡尔·恩格尔巴特，1925年1月30日出生在美国俄勒冈州的波特兰。他是三个孩子中的中间那个，父亲赫尔曼是一个无线电修理工，母亲格拉迪斯操持家务。

恩格尔巴特家在波特兰东边约20英里有一个小农场。道格的童年就是在那个农场度过的——养鸡、种菜、修栅栏。大萧条年代，农村生活不算富裕但稳定。赫尔曼在1932年去世，道格才七岁。母亲一个人拉扯三个孩子。

道格从小动手能力强——农场长大的孩子都这样。什么东西坏了，你得自己修。他对机械和电有好感，部分受了父亲的影响（赫尔曼修无线电）。高中毕业后，1942年，他进了俄勒冈州立学院（Oregon State College，当时还叫 Oregon State Agricultural College）学电气工程。

但大二时，二战正酣。1944年，他被征召入海军。

海军的菲律宾岁月

恩格尔巴特在海军当了两年雷达技术员。1945到1946年，他被派驻菲律宾。

在一个叫马尼拉湾美军基地的地方，他读到了一篇改变他一生的文章。

那篇文章发表在《LIFE》杂志（生活杂志）上。作者是万尼瓦尔·布什（Vannevar Bush），麻省理工学院的副校长，二战期间美国科学研究发展局（OSRD）的局长——他主导了美国的战时科研，包括雷达和原子弹的协调工作。

文章叫"As We May Think"（如我们所想）。布什在这篇文章里，构想了一种叫 memex 的设备——一个个人化的知识存储和检索机器。想象一张桌子，上面嵌着两个屏幕，可以通过微缩胶片调出你存过的所有文献。更重要的是，你可以在文献之间建立"关联"——读到一篇有趣的论文，你可以把它跟另一篇相关的论文链接起来。这些链接你自己定义，以后调出来时，你可以顺着这些关联找到所有相关的内容。

memex 这个概念，是超链接的远祖。它早于互联网四十年。

恩格尔巴特读完这篇文章，被震撼了。memex 那种"帮人处理信息、组织知识"的愿景，在他心里种下了种子。他当时没想清楚自己要做什么——但"用机器帮人思考"这个方向，跟他产生了深层共鸣。

订婚期的那个瞬间

1948年，恩格尔巴特从海军退役，回到俄勒冈州立学院完成学业。1948年拿到电气工程学位后，他去了旧金山湾区，在 NASA 的前身——国家航空咨询委员会（NACA，后来改名为 NASA）的艾姆斯研究中心（Ames Research Center）工作。他做的是风洞里的电子测量仪器——跟计算机毫无关系。

1950年12月左右（具体日期他自己也记不太清，但他经常说"我25岁那年"），他遇到了人生中最清晰的一个瞬间。

那天他刚订婚。他的未婚妻是他在 NACA 的同事，叫 Ballard Fish。两人刚定下来要结婚。道格开车回公寓的路上——在加州 Redwood City 附近的高速公路上——他突然问自己一个问题：我这辈子要做什么？

他刚订婚，将要组建家庭。NACA 的工作稳定，但只是一个"好工作"——不是他的使命。他得想清楚自己要为这个世界贡献什么。

他给自己定了三条标准。第一，提供一个能让人类变得更有效的职业——能给社会带来实质价值的方向。第二，能从中获得足够的收入，养活家庭。第三，享受其中，能有持续的满足感。

他在车里想了一路。到了公寓，还在想。那天晚上或接下来几天（细节模糊了，但他自己多次复述过那次思考），他想出了一个方向。

那个方向是：用计算机增强人类的智力。

他不是想"造计算机"。他想的是：人类的集体智慧——解决问题的能力——不够用。冷战、人口增长、贫困、环境污染——这些全球性问题越来越复杂。人类的脑子不够用了。我们需要工具来帮我们想得更远、看得更深、协作得更有效。

计算机——那时候还是一个房间那么大的、用打孔卡操作的、只有少数军方和学术机构才有的怪物——也许可以变成那种工具。不是替人算数学题的那种"计算器"，而是一个让人跟信息互动、跟别人协作、跟复杂问题搏斗的"思想放大器"。

恩格尔巴特没有马上辞职。他在 NACA 又干了几年。但"增强人类智力"这个目标，从此成了他一生的北极星。他再也不换方向了。他后来说："我想清楚了就不再变。我后来做的一切——鼠标、在线系统、所有演示之母——都是从那个晚上来的。"

在 SRI 的开始

定了方向后，恩格尔巴特得找一条路走进去。

他在 NACA 又待了几年，期间拿到了加州大学伯克利分校的博士学位（1955年，电气工程）。他在伯克利做了几年助理教授，但发现学术圈对他的愿景不感兴趣——当时的计算机学术界专注于电路设计、数值计算这种"硬"问题，对"人机交互"这种"软"方向几乎没人理解。

1957年，他离开了伯克利，加入了斯坦福研究院（Stanford Research Institute，SRI）——一个跟斯坦福大学有关联但不属于大学的研究机构。SRI 接受政府和企业的合同研究——它是一个比大学更"自由"的环境，允许恩格尔巴特做一些更"远"的东西。

在 SRI，恩格尔巴特开始了一个叫"增强人类智力研究中心"（Augmentation Research Center，简称 ARC）的项目。ARC 从1960年代初到1970年代末，是恩格尔巴特工作的大本营。他在那里——跟一小群志同道合的工程师——构建了他心目中的"思想放大器"。

那个项目后来产出了很多划时代的成果——鼠标、在线协作系统、超链接、屏幕分窗、图形界面——所有这些东西，恩格尔巴特和他的团队在1960年代就做出了原型。比 Mac 早二十年。比 Windows 早二十五年。比 Web 早三十年。

但世界没有准备好。恩格尔巴特的故事，是一个"过早"的故事——一个比时代早了二十年的人，在世界的漠视和误解中，坚持做他认为对的事。他最辉煌的时刻和最孤独的岁月，都源于这同一个原因：他想得太前了。