The Emperor’s Brave Messenger: Zhang Qian’s Daring Journey West
公元前138年的春天，长安城外的灞河刚刚解冻，柳枝上冒出了嫩绿色的小芽，未央宫的台阶上还沾着昨晚下的春雨。汉武帝刘彻站在殿门口，手里攥着刚送来的边境战报，指节因为用力而发白——上郡的三个小村庄上周被匈奴骑兵突袭，32个农民被抢走了耕牛，47间茅屋被烧成了灰，连村口那棵长了三百年的老槐树都被匈奴的马鞭砍断了半截。小朋友，你可能会问：匈奴到底是什么人？他们为什么要抢汉朝的东西？匈奴是古代住在长城北边的游牧民族，他们每天跟着马群和水草搬家，冬天冷的时候，就会骑着快马冲到汉朝的边境，抢农民种的粮食、牛羊，有时候还会抓人回去当奴隶。汉朝刚建立的时候，皇帝怕打不过匈奴，就和匈奴的單于约定：汉朝把公主嫁给單于，每年送给匈奴很多丝绸、粮食，匈奴就不来抢汉朝的东西，这个约定叫做“和亲”。可是和亲了十年，匈奴还是经常来抢，汉武帝刘彻今年才22岁，他不想再忍了，他站在沙盘前面，看着北方被匈奴占了的大片土地，下定决心：我要找一个盟友，一起把匈奴赶跑！
汉武帝把大臣们都叫到殿里，问：“谁能帮我出使西域，找大月氏当盟友？”大臣们都低着头不敢说话，因为大家都听说过，去西域的路有一万里长，中间全是匈奴的地盘，去的人十个有九个都回不来。这时候，一个年轻的郎官从队伍里走出来，跪在汉武帝面前，大声说：“陛下，我愿意去！”这个年轻人就是张骞，这一年他27岁，是陕西汉中成固县人，从小跟着爷爷在秦岭脚下种地，爷爷经常给他讲匈奴抢粮食的故事，他从小就练箭，能百步穿杨，还能在秦岭里走三天不迷路。汉武帝看着张骞坚定的眼睛，特别高兴，立刻封他为“中郎将”，给了他100个随从、100匹快马，还有大量的丝绸、铜镜、小米种子当礼物——这些在汉朝都是最珍贵的东西，丝绸比黄金还贵，铜镜是汉朝人每天都要用的宝贝，小米种子是汉朝人种粮食的种子，送给别的国家当礼物，特别有诚意。还给张骞配了一个翻译，叫甘父，甘父是之前投降汉朝的胡人，会说匈奴话，也会说一点西域话，没有他，张骞根本没办法和西域的人交流。
【插图：汉武帝在未央宫的沙盘前，皱着眉看北方边境的地图，旁边站着一个年轻的将军，手里拿着刚送来的战报，上面画着匈奴的马蹄踩坏了农田；年轻的张骞站在殿中央，腰杆挺得直直的，手里捧着汉武帝赐的令牌，令牌上刻着“汉节”两个大字】
出发的那天，汉武帝亲自到灞桥送张骞，灞桥两边站满了老百姓，大家都来看这个要去万里之外冒险的年轻人。汉武帝给张骞倒了满满一杯酒，说：“张骞，你此去西域，不知道要多少年才能回来，我只希望你能平安回来，带回来我们需要的情报。”张骞跪下给汉武帝磕了三个头，接过酒杯一饮而尽，说：“陛下放心，我张骞就算死在路上，也不会忘记陛下的使命！”100人的队伍骑着马，往西边走去，张骞时不时回头望长安城，心里想：我什么时候才能回来呢？
张骞他们先往西北走，走了两个多月，到了现在的甘肃武威，这里已经是匈奴的地盘了，他们不敢走大路，只能绕着小路走，偷偷往西走，希望能快点走出匈奴的地盘。可是他们刚走到河西走廊的入口，突然听到马蹄声像雷一样从沙丘后面滚过来，还没等他们反应过来，几百个匈奴骑兵已经把他们的路堵死了，箭头像雨一样飞过来，张骞头盔上的红缨被射掉了一半，他赶紧举起手里的汉节，大喊：“我们是汉朝的使者！去西域办事的！”匈奴的军官走过来，看了看他手里的汉节，冷笑一声：“汉朝的使者？我们單于说过，汉朝的使者不许过我们的地盘！把他们全部带走！”
张骞他们被带到了匈奴單于的大营，当时的單于叫军臣單于，他看到张骞手里的汉节，还有他们带的丝绸，眼睛都亮了，但是他也特别生气：“你们汉人居然敢偷偷过我们的地盘，想去找大月氏打我们？你们以为大月氏会帮你们？他们已经被我们打跑了，像丧家之犬一样，躲在西边不敢回来！”军臣單于本来想把张骞他们全部杀掉，但是他看到张骞一点都不怕，腰杆挺得直直的，眼睛里的光特别亮，就改了主意：这么勇敢的人，杀了太可惜了，不如让他留下来当匈奴人，帮我们做事。于是军臣單于没有杀张骞，还给他封了官，给了他房子和牛羊，还给他娶了一个匈奴妻子，叫阿云。阿云是匈奴部落里牧民的孩子，会养马，会做奶豆腐，笑起来有两个小酒窝，她一开始以为张骞是匈奴的军官，对他特别好，每天给他做奶豆腐，给他织羊毛衣服。
张骞被扣下来的时候，心里特别着急，他想着自己的任务还没完成，汉武帝还在长安等着他，可是他被困在匈奴的大营里，到处都是匈奴的骑兵，根本跑不出去。他一开始想假装顺从匈奴，找机会跑，可是匈奴对他看管的特别严，他走了三天就被抓回来了，军臣單于还警告他：“你要是再敢跑，我就杀了你！”张骞没办法，只能假装真的愿意留在匈奴，他开始学匈奴话，学放羊，学骑马，还帮着匈奴人算账，管理牛羊，军臣單于越来越信任他，慢慢放松了对他的看管。
【插图：张骞被