欢迎来到小红点
在很久很久以前，或者说，在很久很久以后——其实也没有那么久啦，就是现在——有一张很大很大、很大很大的地图，铺在一张同样很大很大的桌子上。
这张地图可不是普通的地图哦。它是爷爷年轻时候走遍天涯海角收集来的各种地图中最特别的一张：有的是丝绸做的，摸上去滑滑的，像小猫咪的毛；有的是羊皮做的，散发着淡淡的草木香；还有的是用特殊纸张印的，阳光照上去会闪闪发亮。而今天我们要说的这张地图，是一张地球仪上取下来的平面图，蓝色的是大海，绿色的是陆地，棕色的是高山，皑皑的白色是冰雪覆盖的极地。
小明和小红就坐在桌子的两边，小脑袋凑在一起，眼睛睁得圆圆的，像两颗闪闪发光的小星星。他们刚刚完成了一件了不起的事情——帮爷爷把散落在书房各个角落的旧地图整理好了。作为奖励，爷爷答应带他们去一个神奇的地方旅行。
“爷爷爷爷，我们要去哪里呀？”小明忍不住问，他的小手指已经迫不及待地在地图上指指点点。
小红也凑了过来，她最喜欢研究地图上那些奇奇怪怪的图案和颜色。“对呀对呀，爷爷快告诉我们吧！”她眨巴着大眼睛说。
爷爷笑眯眯地摸了摸他那花白的胡子，用手指在地图上画了一个大大的圈。“孩子们，你们看——在地球的中间，有这么一个小小的地方，它小得几乎看不见，小到如果你们不留神，就会错过它。但是——”
爷爷故意停顿了一下，两个小家伙立刻屏住呼吸，眼睛一眨不眨地盯着爷爷。
“但是，这个小小的地方，却有着大大的梦想，大大的故事，还有大大大大的精彩等着你们去发现！”
小明和小红的好奇心被彻底点燃了，他们恨不得把脸贴到地图上去。“在哪里在哪里？快告诉我们呀！”两个人异口同声地喊起来。
爷爷伸出一根手指，指向地图上亚洲大陆的东南角，靠近赤道的地方。“就在这里——一个叫做新加坡的地方。你们看，它在这里，小得像一颗豌豆，对不对？”
两个人睁大眼睛仔细看。哇，真的好小好小！如果不仔细看，还真以为那只是一个普通的句号呢。在那片蓝色的海洋中，那个小小的绿点安静地待在那里，像一颗镶嵌在蔚蓝绸缎上的翡翠宝石。
“那就是新加坡吗？”小红轻轻地问，她的声音里带着一丝敬畏，好像怕吓到什么似的。
“对，那就是新加坡。”爷爷点点头说，“在地图上，它看起来只有这么一点点大，可是在真实的世界里，它可是一个了不起的国家呢！”
小明歪着脑袋想了想，问：“爷爷，它有多大呀？我是说，如果我们从这头走到那头，要走多久？”
爷爷被这个问题逗笑了，他笑得眼睛眯成了一条缝。“如果你要从新加坡的最东边走到最西边，开车的话，大约需要一个小时。如果走路嘛——那可能要走上整整一天一夜呢！”
“一天一夜！”小明惊叹道，“那比我们从家走到学校要远好多好多倍！”
小红更关心别的问题：“爷爷，新加坡有什么特别的呀？那里有我们喜欢的游乐场吗？有好吃的食物吗？有可爱的小动物吗？”
“哈哈哈！”爷爷笑了起来，笑声在书房里回荡，“新加坡呀，可神奇了！它有好多好多你们想不到的东西。让我慢慢讲给你们听——”
爷爷把椅子往后拉了拉，示意两个小家伙坐到他身边来。窗外，阳光正好，小鸟在树枝上唱着歌，好像也在期待听这个故事。
“好吧，”爷爷清了清嗓子，“让我来给你们讲讲，这个小红点的故事——”
新加坡在哪里
新加坡的全名叫新加坡共和国，英文是Republic of Singapore。在中文里，“新”是new的意思，“加坡”是从马来语Singapura翻译过来的，而马来语里，Singa是狮子，Pura是城市，所以新加坡的意思就是“狮子城”。传说在很久很久以前，有一位王子来到这里，遇到了一头神奇的狮子，于是就给这个地方起名叫“狮子城”。虽然现在的新加坡再也看不到野生狮子了，但狮子依然是新加坡的象征，在很多地方都能看到狮子的雕塑和图案。
从地理上说，新加坡位于马来半岛的南端，是一个典型的热带岛国。它的北面隔着柔佛海峡与马来西亚相邻，南面则是浩瀚的印度洋。如果你有机会坐飞机从中国去新加坡，航程大约需要四到五个小时。飞机起飞后，你会看到窗外的景色慢慢变化：先是一片熟悉的大陆，然后是蔚蓝的大海，最后你会看到一个小小的绿色岛屿出现在视野中——那就是新加坡啦。
新加坡的国土面积大约只有728平方公里。728平方公里是多大呢？如果把它和中国的城市比一比，它大约相当于中国首都北京面积的二十三分之一，相当于中国最大城市上海面积的九分之一。打个比方，如果你从新加坡的最北边走到最最南边，大约是50公里；从东边走到西边，大约是27公里。开着车兜风的话，一不小心就出国了——因为一眨眼的功夫，你就从新加坡开到了邻国马来西亚！
可是你别看新加坡地方小，它却是由很多很多个小岛组成的呢！严格来说，新加坡一共有63个岛屿！除了主岛新加坡岛之外，还有许多小小的岛屿散落在周围的海域里。比如著名的圣淘沙岛，那里有漂亮的沙滩和好玩的游乐设施；比如乌敏岛，保留着新加坡难得一见的乡村风光；比如圣约翰岛，有美丽的热带植物和清澈的海水。这些小岛就像一颗颗散落在蓝色天鹅绒上的绿宝石，闪闪发光。
新加坡岛的地形也很有意思。它中部是绵延的丘陵，最高的山叫做武吉知马山，只有164米高——可能还没有你们学校的大操场高呢！但是别小看这座小山，它可是一片原始热带雨林的家园，里面住着各种各样的小动物和植物。对于新加坡人来说，武吉知马山就像是城市中央的一座绿色宝藏，是他们周末徒步探险的好去处。
新加坡的海岸线也很长，大约有193公里。沿着海岸线，有现代化的港口，有金色的沙滩，有茂密的红树林，还有繁忙的填海造地区。裕廊工业区是新加坡最早的工业区之一，那里有炼油厂、造船厂、钢铁厂，是新加坡经济发展的重要支柱。而在城市的另一边，滨海湾地区却是另一番景象：繁华的商业中心、美丽的滨海花园、宏伟的金融区大楼，一切都显得那么现代和时尚。
新加坡虽然小，但它在世界地图上的位置却极其重要。它位于马六甲海峡的出入口，是连接印度洋和太平洋的重要通道。什么是马六甲海峡呢？你可以把地球想象成一个大西瓜，而马六甲海峡就像是西瓜上的一条重要的“缝隙”——所有想要从亚洲西部到亚洲东部，或者从欧洲、非洲到亚洲东部的船只，几乎都要经过这里。据统计，每年有超过十万艘船只要经过马六甲海峡，运送的货物价值高达数万亿美元。新加坡抓住这个得天独厚的地理位置，大力发展港口和航运业，如今的新加坡港已经成为世界上最繁忙的港口之一，和中国的上海港、荷兰的鹿特丹港并称为世界三大港口。
小明听到这里，眼睛都亮了：“哇，原来新加坡这么厉害呀！一个小小的地方，居然是那么重要的交通枢纽！”
小红也兴奋地点头：“我更想知道，那里一年四季都是什么样的呢？是不是和我们这里不一样？”
爷爷笑了笑，说：“问得好，孩子们。新加坡的气候呀，可以说和你们这里完全不一样——”
永远的夏天
“如果我问你们，中国现在是什么季节，你们会怎么回答呢？”
小明抢着说：“现在是夏天！可热了，我每天都要吃好多冰淇淋！”
小红补充道：“不对不对，现在虽然热，但是再过几个月就到秋天了，然后是冬天，到时候会下雪呢！我最喜欢下雪了，可以堆雪人、打雪仗！”
爷爷点点头说：“没错，中国的四季很分明。春天暖和，夏天炎热，秋天凉爽，冬天寒冷。每个季节都有它独特的美。可是新加坡就不一样啦——”
爷爷故意停顿了一下，两个小家伙又好奇地凑了过来。
“新加坡没有冬天，也没有秋天，更没有春天——新加坡只有夏天，一个一年到头都是夏天的神奇地方！”
“真的吗？”小明瞪大了眼睛，“一年到头都是夏天？那不是太热了吗？”
“新加坡靠近赤道，赤道就是地球中间那条想象的线。”爷爷用手指在地球仪上比划了一下，“新加坡在北纬1度左右，差不多就在赤道正北方一点点。所以新加坡的气候是典型的热带雨林气候，全年高温多雨，年平均气温在26到27摄氏度左右。”
小红好奇地问：“26到27度？那不是很热吗？”
“说热也热，但也没有你们想象的那么可怕。”爷爷解释道，“因为新加坡是一个四面环海的岛屿，海风随时都在吹来吹去，所以虽然气温高，但并不会让人觉得闷热难受。而且新加坡的雨很多，几乎每天下午都会下一场雷阵雨，来得快去得也快，就像老天爷在给大地洗澡一样。雨过天晴之后，空气特别清新，树叶上的水珠在阳光下闪闪发光，漂亮极了！”
新加坡的雨也很有意思。在热带地区，降雨来得又快又急，往往前一分钟还是艳阳高照，后一分钟就哗哗下起大雨来。有时候雨大得像有人在天上倒水一样，豆大的雨点噼里啪啦地砸下来；有时候雨又细又密，像牛毛，像花针，像细细的丝线，轻轻柔柔地飘落。但是别担心，新加坡人早就习惯了这样的天气，他们出门都会带着雨伞或者雨衣，遇到下雨就找个地方躲一躲，等雨停了再继续走。
新加坡虽然只有夏天，但它也有潮湿的季节和相对干燥的季节。一般来说，11月到1月是新加坡的雨季，降雨量比较多；而2月到4月则相对少雨一些。不过无论什么时候去新加坡，你都能感受到那扑面而来的热带气息——到处都是郁郁葱葱的绿色植物，空气里弥漫着花草的芬芳，阳光明媚，天空湛蓝。
“在新加坡，你永远看不到雪。”爷爷说，“因为那里太热了，雪根本下不下来。所以如果你想看雪，就不能去新加坡。但是——”
“但是什么？”小明和小红异口同声地问。
“但是新加坡有好多好多植物是你们在中国看不到的哦！”爷爷眨眨眼睛说，“比如热带特有的大王花，它是世界上最大的花，直径可以超过一米！而且大王花还会发出一种奇怪的气味，闻起来像腐烂的味道，所以又叫‘尸花’。虽然大王花的花朵很漂亮，但它散发的那种味道可不是谁都能接受的——”
“哈哈哈哈！”小明笑了起来，“那一定很臭吧！我才不想闻呢！”
小红皱着眉头想了想，说：“那新加坡有其他漂亮的花吗？我最喜欢花了！”
“有有有，当然有！”爷爷笑着说，“新加坡还有一个别名，叫做‘花园城市’。在整个城市里，到处都能看到各种各样的花：红的、黄的、紫的、白的、粉的——有的像星星，有的像蝴蝶，有的像小喇叭，有的像小绒球。五颜六色的花朵把新加坡打扮得像个超级大花园，美得让人舍不得眨眼！”
新加坡的国花是卓锦万黛兰，又叫胡姬花。这种花色彩艳丽，形状独特，像一只只张开翅膀的蝴蝶停在枝头。在新加坡，胡姬花到处可见，从总统府到植物园，从机场大厅到酒店大堂，到处都有它的身影。新加坡人还用胡姬花培育出了许多新品种，有些品种的名字还特别有意思——比如有一种紫色和白色相间的胡姬花，被命名为“习近平-彭丽媛”，是为了纪念中国国家主席习近平对新加坡的访问呢！
小明听到这里，忍不住问：“爷爷爷爷，新加坡有动物园吗？我想看大象和长颈鹿！”
“有有有，当然有！”爷爷说，“新加坡有全世界最棒的动物园之一——新加坡动物园。这座动物园很特别，因为它不像传统动物园那样把动物关在笼子里，而是让动物们生活在模拟自然环境的大围栏里。动物园里绿树成荫，流水潺潺，动物们生活得很自在，游客们也可以近距离地观察动物，感受和动物们和谐相处的乐趣。”
新加坡动物园里有很多可爱的动物：大象、长颈鹿、犀牛、河马、斑马、红毛大猩猩、小熊猫……还有一种特别的小动物，叫做新加坡独有的马来貘。小朋友们可以想象一下马来貘长什么样：它的身体前半部分是黑色的，后半部分是白色的，像穿了一件黑白分明的外套；它的鼻子长长的，像一根小象鼻子，能伸能缩，特别有趣！到了晚上，新加坡还有一个夜间野生动物园，可以让游客们在黑暗中观察夜行动物的生活，这在全球可是独一份呢！
小红眨眨眼睛问：“爷爷，那新加坡有四季如春的花园吗？就是有很多很多花、很多很多树的那种？”
“有呀！”爷爷说，“新加坡的滨海湾花园是全世界最漂亮的花园之一。里面有好多好多个巨大的冷室，温室里培育着来自世界各地的热带植物和花卉。还有那些超级大的'超级树'，白天看起来就像巨大的钢铁树，晚上却会发出五颜六色的灯光，还能进行精彩的灯光秀呢！”
说到这里，爷爷站起身来，从书架上取下一本厚厚的相册。相册里有很多照片，是爷爷年轻时去新加坡旅行时拍的。翻开相册，第一张照片就是新加坡的全景——碧海蓝天，白云朵朵，高楼大厦和绿树红花交相辉映，一座现代化的城市坐落在花园之中，美得不像真的。
小明和小红看得目瞪口呆，他们从来没有见过这么美丽的城市。
“这……这是新加坡吗？”小明不敢相信自己的眼睛，“怎么可以这么漂亮呀！城市和花园居然能融合得这么好！”
爷爷骄傲地点点头：“这就是新加坡最了不起的地方之一。别看它地方小，但它绿化做得可好了，森林覆盖率超过百分之四十。在这么小的一个地方，却到处都是公园、花园、保护区。新加坡人很早就意识到，城市发展和环境保护同样重要，所以他们在发展经济的同时，也精心保护着城市的绿色。现在的新加坡，既是一座繁华的国际大都会，又是一个美丽的大花园。'花园城市'这个称号，新加坡是当之无愧的！”
小红翻着相册，看到了一张新加坡滨海湾金沙酒店的照片。照片里，一艘巨大的船漂浮在三座高塔之间，船头、船身、船尾清晰可见，就像一艘真正的航空母舰停泊在城市上空一样。
“这……这是什么呀？”小红惊奇地问，“怎么有一艘船停在那么高的地方？”
爷爷笑了：“这就是新加坡著名的金沙酒店！那不是一艘真正的船，而是一个巨大的空中平台，建在三座高塔的顶部。在这个空中平台上，有空中花园、有无边际泳池、有观景台，站在上面可以俯瞰整个新加坡城的美景！”
“哇——！”小明和，小红同时发出惊叹声，眼睛里闪烁着向往的光芒。
爷爷合上相册，语重心长地说：“孩子们，新加坡虽然小，但它的发展历程却非常精彩。很久很久以前，新加坡只是一个小小的渔村，渔民们靠着出海打鱼为生。可是经过一代又一代人的努力，新加坡一步一步发展成为了现在的现代化国家。现在的新加坡，经济发达，社会稳定，环境优美，是亚洲乃至全世界最发达的国家之一。”
小明若有所思地说：“我明白了！新加坡就像一颗小小的种子，虽然出生时很小很小，但是通过不断努力，不断成长，最终长成了一棵参天大树！”
爷爷欣慰地笑了：“说得太好了，小明！新加坡的故事就是一个关于梦想和奋斗的故事。虽然它很小，但它从不放弃；虽然它资源匮乏，但它善于利用自己的优势；虽然它面临着各种困难和挑战，但它始终保持着乐观和进取的精神。这就是新加坡最值得骄傲的地方。”
小红也点点头说：“我好想去新加坡看看呀！去看看那些漂亮的花园，那些可爱的动物，还有那些厉害的高楼大厦！”
爷爷摸了摸两个小家伙的头，说：“别着急，我们的故事才刚刚开始。接下来，让我给你们讲讲新加坡的历史吧——”
从渔村到花园城市
“在很久很久以前，新加坡还只是一个默默无闻的小渔村。”爷爷翻开相册，找到了一张泛黄的老照片。照片里，几间简陋的茅草屋坐落在海边，几个渔民正在修补渔网，远处是碧蓝的大海和点点白帆。
“那时候的新加坡，没有高楼大厦，没有宽阔马路，更没有现代化的港口和机场。只有蔚蓝的大海，清新的海风，还有世世代代以捕鱼为生的渔民们。”爷爷的声音低沉而悠远，仿佛在讲述一个古老的传说。
新加坡的历史可以追溯到几百年前。最早的时候，新加坡岛上居住着马来族的渔民和农民，他们世世代代在这片土地上生活，耕种土地，捕捞鱼虾，过着简朴而平静的生活。在马来语中，新加坡岛原来的名字叫做淡马锡，意思是“海上小镇”。那时候的新加坡，是马来半岛柔佛王国的一部分，并不是一个独立的国家。
到了公元18世纪末19世纪初，一切都开始发生变化。那时候，英国正在全球范围内扩张势力，建立所谓的“日不落帝国”。英国人看中了新加坡优越的地理位置——它正好位于连接印度洋和太平洋的马六甲海峡要道上，是发展海上贸易的绝佳地点。
1819年，一个叫斯坦福·莱佛士的英国人来到了新加坡。莱佛士是英国东印度公司的官员，他敏锐地察觉到新加坡的战略价值，决定在这里建立贸易港口。他和当地的苏丹谈判，获得了在新加坡建立贸易站的许可。就这样，新加坡的命运开始发生翻天覆地的变化。
“那这个莱佛士长什么样呀？”小明好奇地问。
爷爷翻了翻相册，找到了一张莱佛士的画像。“你看，就是这位先生。他戴着高高的礼帽，穿着西装，打着领带，看起来很威严的样子。”
莱佛士画像
莱佛士画像
小红凑过去看了看，说：“他看起来很厉害的样子！那他建立新加坡之后，发生了什么事情呢？”
爷爷继续说道：“莱佛士是一个很有远见的人。他不仅把新加坡建设成一个贸易港口，还制定了很多先进的管理制度。他注重城市规划，划分了不同的功能区；他推行自由贸易政策，吸引来自世界各地的商人；他还重视教育，建立了学校和图书馆。在莱佛士的努力下，新加坡逐渐发展成为东南亚地区最重要的贸易中心之一。”
新加坡的发展并非一帆风顺。19世纪到20世纪初，新加坡经历了殖民统治、战争动乱、经济危机等各种困难。1942年到1945年，日本侵略者占领了新加坡，给当地人民带来了深重的灾难。在那三年多的时间里，新加坡人民生活在水深火热之中，遭受了战争带来的苦难。
第二次世界大战结束后，新加坡重新回到英国的统治下。但此时，世界格局已经发生了巨大变化，民族独立的浪潮席卷全球。新加坡人民也开始了争取自治和独立的斗争。
1963年，新加坡加入了新成立的马来西亚联邦，成为马来西亚的一部分。但是好景不长，由于各种政治和经济上的分歧，仅仅两年之后，1965年8月9日，新加坡被迫脱离马来西亚联邦，宣布独立。
“那一天一定很艰难吧？”小红轻声问道，她似乎能感受到那个年代新加坡人民的心情。
爷爷点点头说：“是啊，对于新加坡来说，1965年8月9日是一个特殊的日子。当新加坡被迫独立的时候，许多新加坡人都流下了眼泪。因为新加坡太小了，没有自然资源，没有腹地，甚至连淡水都要靠邻国供应。很多人担心，这么一个小小的国家，能否生存下去？”
新加坡的第一任总理李光耀在独立仪式上发表了著名的讲话。他说：“新加坡永远不会成为第三世界国家。”这句话当时听起来像是一个美丽的梦想，但新加坡人用了几十年的时间，把它变成了现实。
独立之后的新加坡，开始了艰苦卓绝的发展之路。政府制定了正确的发展战略，充分利用新加坡的地理优势，发展港口贸易、金融服务、制造业和旅游业。同时，政府也非常重视教育和人才培养，建立了一整套完善的教育体系，培养了一代又一代优秀的人才。
新加坡还非常注重社会建设。政府推行组屋制度，为普通百姓提供价格实惠的住房，让“居者有其屋”的梦想成为现实。目前，超过百分之八十的新加坡人居住在政府建设的组屋里。新加坡的医疗保障制度、教育制度、社会保障制度也都非常完善，人民的生活水平不断提高。
小明听完这段历史，若有所思地说：“新加坡虽然是被迫独立的，但它没有被困难吓倒，而是努力发展自己，最后变得这么厉害。这种精神真让人佩服！”
小红也点点头说：“我觉得新加坡人很勇敢，也很聪明。他们把一个小小的地方，建设成了一个这么美好的国家！”
爷爷欣慰地笑了：“你们说得都很对。新加坡的故事告诉我们，一个地方的发展，不在于它的大小，而在于那里的人有没有梦想，有没有勇气去追求梦想，有没有毅力去实现梦想。新加坡虽然小，但它的人民从来没有放弃过对美好生活的追求。他们用几十年的时间，把一个贫穷落后的小渔村，建设成了一个举世瞩目的花园城市。这其中的艰辛和努力，是我们难以想象的。”
爷爷翻到相册的最后一页，那是一张现代新加坡的照片：湛蓝的天空下，现代化的城市天际线巍峨壮观，郁郁葱葱的热带植物装点着每一个角落，干净整洁的街道上车水马龙，繁华而有序。这就是今天的Singapore——一个从渔村起步，最终成